O livro Como fazer amigos e influenciar pessoas se explica diretamente pelo seu próprio título. O autor considera que as pessoas não agem e reagem diretamente pela lógica e pela racionalidade, mas, sim, em funções das impressões e das emoções. A obra se propõe a listar, explicar e justificar formas simples e diretas de conduzir os relacionamentos pessoais (de natureza profissional e comercial, principalmente) de maneira a otimizar os resultados e alcançar objetivos. A obra divide-se em quatro grandes Partes. Na Primeira, o autor lista e explica os três Princípios a serem adotados e obedecidos em harmonia com “as técnicas fundamentais para lidar com as pessoas”.
- Não critique, não condene, não se queixe.
- Aprecie (a outra pessoa) sincera e honestamente.
- Desperte um veemente desejo na outra pessoa.
O autor explica o que o outro espera de você num relacionamento e como cada um desses Princípios cumpre a sua função. Carnegie não teoriza muito. Prefere contar histórias reais para apoiar sua argumentação.
A segunda grande Parte da obra orienta como você deve agir (sempre em termos de ações práticas e simples) para fazer “as pessoas gostarem de você”. Nesta etapa, são listados seis Princípios:
- Torne-se verdadeiramente interessado na outra pessoa.
- Lembre-se de que o nome de uma pessoa é, para ela, o som mais doce e mais importante que existe em qualquer idioma.
- Seja um bom ouvinte. Incite os outros a falar sobre eles mesmos.
- Fale de coisas que interessam às outras pessoas.
- Faça a outra pessoa sentir-se importante, e faça-o com sinceridade.
A terceira grande Parte do livro fornece orientação de procedimentos destinados a “conquistar as pessoas a pensarem do seu modo”. Com vistas a esse objetivo, o autor propõe 12 Princípios:
- A única maneira de ganhar uma discussão é evitando-a.
- Respeite a opinião dos outros. Nunca diga “você está enganado”.
- Se você está enganado, reconheça seu rápida e energicamente.
- Comece de uma maneira amistosa.
- Consiga que a pessoa diga “sim, sim!” imediatamente.
- Deixe a outra pessoa falar a maior parte do tempo.
- Deixe que a outra pessoa pense que a ideia é dela.
- Procure honestamente ver as coisas sob o ponto de vista da outra pessoa.
- Seja simpático às ideias e anseios da outra pessoa.
- Apele para os mais nobres motivos.
- Dramatize suas ideias.
- Lance um desafio.
A quarta e última grande Parte do livro lista os 9 Princípios para que você se torne um líder de outras pessoas, levando-as a fazer aquilo que você objetiva, ou seja, “como mudar as pessoas, sem ofendê-las ou deixá-las ressentidas”:
- Comece por um elogio e por uma apreciação sincera.
- Chame a atenção para os erros das outras pessoas de uma maneira indireta.
- Fale sobre seus erros antes de criticar os das outras pessoas.
- Faça perguntas em vez de dar ordens diretas.
- Permita que a outra pessoa salve seu próprio prestígio.
- Elogie o menor progresso. Seja sincero na sua apreciação e pródigo no seu elogio.
- Proporcione à outra pessoa uma boa reputação para ela zelar.
- Empregue o incentivo. Torne as faltas fáceis de corrigir.
- Faça a outra pessoa sentir-se feliz realizando aquilo que você sugere.
Como foi dito, o autor teoriza minimamente e apoia-se em histórias reais. Os protagonistas dessas histórias vão de presidentes dos Estados Unidos (Abraham Lincoln, provavelmente o mais citado, Theodore Roosevelt, Franklin Delano Roosevelt e outros), generais estrategistas, artistas (como o cantor Steve Wonder, introduzido, certamente, em alguma das revisões recentes da obra), empresários e até filósofos e escritores, a grande maioria norte-americanos.